स्पैनिश-अमेरिकी युद्ध के दौरान, अमेरिकी सेना ने प्यूर्टो रिको, 108 मील लंबे, 40 मील चौड़े द्वीप पर अपने आक्रमण की शुरूआत की, जो कैरेबियन में स्पेन की दो प्रमुख संपत्ति में से एक था। थोड़ा प्रतिरोध और केवल सात मौतों के साथ, जनरल नेल्सन ए। माइल्स के तहत अमेरिकी सैनिकों ने अगस्त के मध्य तक द्वीप को सुरक्षित करने में सक्षम थे। स्पेन के साथ एक युद्धविराम पर हस्ताक्षर करने के बाद, अमेरिकी सैनिकों ने द्वीप पर अमेरिकी ध्वज को उठाया, अपने दस लाख निवासियों पर अमेरिकी प्राधिकरण को औपचारिक रूप दिया। दिसंबर में, पेरिस संधि पर हस्ताक्षर किए गए, स्पेनिश-अमेरिकी युद्ध को समाप्त किया और आधिकारिक तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए प्यूर्टो रिको के कब्जे को मंजूरी दी।

अपने शासन के पहले तीन दशकों में, अमेरिकी सरकार ने अपने नए कब्जे में अमेरिकीकरण के प्रयास किए, जिसमें 1917 में प्यूर्टो रिकान को पूर्ण अमेरिकी नागरिकता प्रदान करना और एक उपाय पर विचार करना था जो अंग्रेजी को द्वीप की आधिकारिक भाषा बना देगा। हालांकि, 1930 के दशक के दौरान, लोकप्रिय डेमोक्रेटिक पार्टी के नेतृत्व में एक राष्ट्रवादी आंदोलन ने पूरे द्वीप में व्यापक समर्थन हासिल किया, और आगे अमेरिका द्वारा आत्मसात करने का सफलतापूर्वक विरोध किया गया। 1948 में शुरू होकर, प्यूर्टो रिकन्स अपने स्वयं के गवर्नर का चुनाव कर सकते थे, और 1952 में अमेरिकी कांग्रेस ने एक नए प्यूर्टो रिकान संविधान को मंजूरी दी, जिसने इस द्वीप को एक स्वायत्त अमेरिकी अमेरिकी राष्ट्रमंडल बना दिया, जिसके नागरिकों ने अमेरिकी नागरिकता बरकरार रखी। संविधान औपचारिक रूप से 25 जुलाई, 1952 को प्यूर्टो रिको द्वारा अपनाया गया था, जो अमेरिकी आक्रमण की 54 वीं वर्षगांठ थी।

प्यूर्टो रिकान राज्य के लिए आंदोलनों, प्यूर्टो रिकान स्वतंत्रता के लिए कम आंदोलनों के साथ, द्वीप पर समर्थकों को जीत लिया है, लेकिन 1967 और 1993 में लोकप्रिय जनमत संग्रह ने प्रदर्शित किया कि प्योर्टो रिकान के अधिकांश लोगों ने अभी भी यू.एस. सामान्य राष्ट्र के रूप में अपनी विशेष स्थिति का समर्थन किया है।