26 जनवरी 1950 को, भारतीय संविधान लागू होता है, जिससे भारत गणराज्य दुनिया में सबसे अधिक जनसंख्या वाला लोकतंत्र है।
मोहनदास गांधी ने ब्रिटेन के अंत में भारतीय स्वतंत्रता को स्वीकार करने से पहले कई दशकों तक निष्क्रिय प्रतिरोध किया। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान स्व-शासन का वादा किया गया था, लेकिन गांधी, अंग्रेजों और मुस्लिम लीग के बीच युद्ध त्रिकोणीय वार्ता के बाद, भारत को धार्मिक रेखाओं के साथ विभाजित करने के लिए रुक गया। आखिरकार, भारत के वाइसराय लॉर्ड माउंटबेटन को एक समझौता योजना के माध्यम से मजबूर किया गया। 15 अगस्त, 1947 को, पूर्व मोगुल साम्राज्य को भारत और पाकिस्तान के स्वतंत्र राष्ट्रों में विभाजित किया गया था। गांधी ने समझौते को "ब्रिटिश राष्ट्र का कुलीन कार्य" कहा, लेकिन हिंदू और मुस्लिमों के बीच धार्मिक संघर्ष ने जल्द ही उनकी ज़िंदगी को तोड़ दिया। गांधी सहित सैकड़ों लोग मारे गए, जिनकी जनवरी 1948 में मुस्लिम-हिंदू हिंसा के क्षेत्र में प्रार्थना के दौरान एक हिंदू कट्टरपंथी द्वारा हत्या कर दी गई थी।
गांधी की मृत्यु के बाद, भारतीय प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू ने कहा, "प्रकाश हमारे जीवन से बाहर चला गया है, और हर जगह अंधेरा है।" हालांकि, नेहरू, स्वतंत्रता के लिए भारतीय संघर्ष के एक नेता और गांधी के जनाधार को स्थिर करने के अपने प्रयासों में लगातार बने रहे। भारत और 1949 तक धार्मिक हिंसा कम होने लगी। 1949 के अंत में, एक भारतीय संविधान अपनाया गया था, और 26 जनवरी 1950 को, भारतीय गणराज्य का जन्म हुआ था।
सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार के साथ, नेहरू ने भारत के "जाति-ग्रस्त" समाज को दूर करने और अधिक लैंगिक समानता को बढ़ावा देने की आशा की। चुनाव कम से कम हर पांच साल में होने थे, और भारत की सरकार को ब्रिटिश संसदीय प्रणाली के बाद बनाया गया था। एक राष्ट्रपति मुख्य रूप से राज्य के प्रमुख पद का पद संभालेंगे, लेकिन आपातकाल के समय उन्हें अधिक अधिकार दिए जाएंगे। पहले अध्यक्ष राजेंद्र प्रसाद थे।
नेहरू, जिन्होंने 1952 में अपने बाद के तीन चुनावों में जीत हासिल की, का सामना करना पड़ा। व्यापक रूप से अविकसित अर्थव्यवस्था और अति-जनसंख्या ने व्यापक गरीबी में योगदान दिया। नेहरू को पूर्व रियासतों को भारतीय संघ में शामिल करने और पंजाब जैसे राज्यों में अधिक स्वायत्तता के लिए आंदोलनों को दबाने के लिए मजबूर होना पड़ा। ब्रिटेन के खिलाफ अपने संघर्ष के वर्षों में, उन्होंने हमेशा अहिंसा की वकालत की लेकिन प्रधानमंत्री के रूप में कभी-कभी इस नीति से भटकना पड़ा। उसने गोवा और दमन के पुर्तगाली परिक्षेत्रों में सेना भेज दी और कश्मीर और नेपाल पर चीन के साथ युद्ध किया। 1964 में उनकी मृत्यु हो गई और उन्हें लाल बहादुर शास्त्री ने सफल बनाया। बाद में, नेहरू की एकमात्र संतान, इंदिरा गांधी, ने भारत के विवादास्पद प्रधान मंत्री के रूप में चार कार्यकाल दिए।
