18 अगस्त, 1931 को, चीन में यांग्त्ज़ी नदी एक भयानक बाढ़ के दौरान चोटिल हो जाती है, जो अगले कई महीनों में प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से 3.7 मिलियन लोगों को मारती है। यह संभवतः 20 वीं शताब्दी की सबसे बुरी प्राकृतिक आपदा थी।
यांग्त्ज़ी नदी दक्षिणी चीन के माध्यम से चलती है, जो पृथ्वी पर सबसे अधिक आबादी वाले क्षेत्रों में से एक है। इस क्षेत्र के लोग, जिनमें से अधिकांश निर्वाह स्तर पर रहते थे, अपनी व्यक्तिगत और खेती की जरूरतों के लिए नदी पर निर्भर थे। अप्रैल में, नदी-बेसिन क्षेत्र में औसत से अधिक वर्षा हुई। जब जुलाई में फिर से मूसलाधार बारिश हुई, तो आपदा के लिए चरण निर्धारित किया गया था। 500 वर्ग मील क्षेत्र में यांग्त्ज़ी में बाढ़ आ गई। अगस्त की शुरुआत तक बढ़ते पानी ने 500,000 लोगों को उनके घरों से निकाल दिया।
चूंकि अगस्त की पहली छमाही में पानी का बढ़ना जारी रहा और इससे भी अधिक बारिश हुई, इसलिए परिदृश्य को प्रभावित करने वाले चावल के खेतों में फसल नष्ट हो गई। वुहान और नानजिंग जैसे प्रमुख शहर इस चावल पर निर्भर थे और इसके बिना, शहरों में लोग मौत के मुंह में चले गए। इसके अलावा, प्रदूषित नदी के कारण टाइफाइड और पेचिश व्याप्त थे। इस बाढ़ से मरने वाले लाखों लोग बाढ़ के पानी में डूबने के बाद कई लोगों की भुखमरी और बीमारी से मर गए।
अगर बाढ़-नियंत्रण के उपायों का बारीकी से पालन किया गया होता तो बहुत सारी आपदा टल सकती थी। यांग्त्ज़ी ने बड़ी मात्रा में तलछट का वहन किया, जो नदी के कुछ क्षेत्रों में जमा हो जाता है और नियमित रूप से साफ किया जाना चाहिए। हालांकि, उस समय गृह युद्ध के लिए समर्पित क्षेत्र के अधिकांश संसाधनों के साथ, नदी की उपेक्षा की गई थी।
