पोखरण की नगरपालिका में राजस्थान रेगिस्तान में, भारत ने अपने पहले परमाणु हथियार का सफलतापूर्वक विस्फोट किया, जापान के हिरोशिमा पर गिराए गए अमेरिकी परमाणु बम के लिए विस्फोटक शक्ति के समान एक विखंडन बम। बुद्ध के उद्बोधन की पारंपरिक वर्षगांठ पर परीक्षण गिर गया, और भारतीय प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी ने विस्फोट के बाद विपक्षी परीक्षण-स्थल के वैज्ञानिकों से "बुद्ध मुस्कुराए"। परीक्षण, जिसने भारत को दुनिया की छठी परमाणु शक्ति बना दिया, ने यू। एन। सुरक्षा परिषद के पाँच सदस्यों के परमाणु एकाधिकार को तोड़ दिया, जो संयुक्त राज्य अमेरिका, सोवियत संघ, ग्रेट ब्रिटेन, चीन और फ्रांस हैं।

भारत, जिसे चीन के साथ लगातार सीमा विवादों का सामना करना पड़ा, ने 1968 में परमाणु अप्रसार संधि पर हस्ताक्षर करने से इनकार कर दिया। चीन के साथ दूसरे युद्ध और पाकिस्तान के साथ चौथे युद्ध के डर से, भारत ने 1970 के दशक की शुरुआत में परमाणु निवारक के विकास की मांग की। 18 मई, 1974 को अपने पहले बम के सफल विस्फोट ने पाकिस्तान के साथ एक विस्तारित हथियारों की दौड़ को स्थापित किया, जिसमें कोई और परमाणु परीक्षण नहीं बल्कि दोनों देशों द्वारा घातक मध्यवर्ती और लंबी दूरी की बैलिस्टिक मिसाइलों का विकास देखा गया। 11 मई, 1998 को, भारत ने परमाणु परीक्षण फिर से शुरू किया, जिससे अंतर्राष्ट्रीय नाराजगी पैदा हुई और पाकिस्तान ने इस महीने में अपने पहले परमाणु बम का विस्फोट किया।