1937 में इसी दिन टेक्सास में लगभग 300 छात्र अपने स्कूल में प्राकृतिक गैस के विस्फोट से मारे गए थे।
समेकित स्कूल ऑफ न्यू लंदन, टेक्सास, एक बड़े तेल और प्राकृतिक गैस क्षेत्र के बीच में बैठा था। इस क्षेत्र में १०,००० तेल व्युत्पन्नियों का वर्चस्व था, जिनमें से ११ स्कूल के मैदान में सही थे। स्कूल को 1930 के दशक में $ 1 मिलियन के करीब बनाया गया था और इसकी स्थापना से, अपनी ऊर्जा की जरूरतों को पूरा करने के लिए यूनियन गैस से प्राकृतिक गैस खरीदी। स्कूल के प्राकृतिक गैस बिल का औसत $ 300 प्रति माह था। आखिरकार, समेकित स्कूल के अधिकारियों को परेड ऑयल कंपनी द्वारा संचालित गीली-गैस लाइनों में टैप करके पैसे बचाने के लिए राजी किया गया, जो स्कूल के पास चलती थी। गीली गैस एक प्रकार की अपशिष्ट गैस है जो कम स्थिर होती है और इसमें विशिष्ट प्राकृतिक गैस की तुलना में अधिक अशुद्धियाँ होती हैं। उस समय, इस गैस का उपयोग करने के लिए तेल क्षेत्रों के आसपास रहने वाले उपभोक्ताओं के लिए यह पूरी तरह से असामान्य नहीं था।
अपराह्न 3:05 बजे। 18 मार्च, गुरुवार की दोपहर, समेकित स्कूल में उपस्थिति में 694 छात्र और 40 शिक्षक अंतिम घंटी के लिए तत्पर थे, जिसे 10 मिनट में बजना था। इसके बजाय, एक विशाल और शक्तिशाली विस्फोट, जिसने शाब्दिक रूप से इमारत की छत को उड़ा दिया, स्कूल को समतल कर दिया। विस्फोट, जो चेतावनी के बिना आया था क्योंकि प्राकृतिक गैस में तब कोई गंध नहीं थी, 40 मील दूर लोगों द्वारा महसूस किया गया था और अधिकांश पीड़ितों को तुरंत मार दिया था। बचे हुए लोगों को बाहर निकालने के लिए लोग घटनास्थल पर पहुंचे; मलबे से सैकड़ों घायल छात्र मारे गए थे। चमत्कारिक रूप से, कुछ छात्र बिना रुके चले गए; इनमें से 10 को एक बड़ी पुस्तिका के नीचे पाया गया, जो उन्हें गिरती हुई इमारत से ढक गया था। घायलों को इलाज के लिए नजदीकी शहरों टायलर, ओवरटन, किलगोर और हेंडरसन में प्राथमिक चिकित्सा केंद्र स्थापित किए गए थे। कथित तौर पर, नष्ट किए गए स्कूल में एक ब्लैकबोर्ड पाया गया था कि पढ़ा, तेल और प्राकृतिक गैस पूर्वी टेक्सास का सबसे बड़ा प्राकृतिक उपहार है। उनके बिना, यह स्कूल यहां नहीं होगा और हम में से कोई भी अपना पाठ नहीं सीखेगा।
चिंगारी का सटीक कारण जिसने गैस को प्रज्वलित किया, वह कभी नहीं पाया गया था, हालांकि अब यह ज्ञात है कि गैस को स्थिर बिजली द्वारा प्रज्वलित किया जा सकता था। इस घटना के परिणामस्वरूप, पाइप को दूर करने के बजाय साइट पर गीली गैस को जलाने की आवश्यकता थी। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इस घटना के बाद प्राकृतिक गैस में वाणिज्यिक और औद्योगिक उपयोग के लिए एक नए राज्य कानून का इस्तेमाल किया गया। यह प्राकृतिक गैस रिसाव के क्षेत्र में किसी को भी एक चेतावनी प्रदान करेगा, और उम्मीद है कि इस विस्फोट में महसूस होने वाले बड़े हताहतों को रोकें।
