कैलिफोर्निया राष्ट्रपति पद की प्राथमिक जीत के बाद सीनेटर रॉबर्ट कैनेडी को लॉस एंजिल्स के राजदूत होटल में गोली मार दी गई। अपने उत्साही समर्थकों की घोषणा करने के तुरंत बाद कि देश अपने भग्नावशेषों को समाप्त करने के लिए तैयार था, कैनेडी को 22 वर्षीय फिलिस्तीनी सिरहन सिरहान द्वारा कई बार गोली मार दी गई थी। एक दिन बाद उनकी मृत्यु हो गई।
1968 की गर्मियों में अमेरिकी इतिहास में एक अस्थायी समय था। वियतनाम युद्ध और युद्ध विरोधी आंदोलन दोनों चरम पर थे। मार्टिन लूथर किंग जूनियर की वसंत में हत्या कर दी गई थी, जिससे देश भर में दंगे भड़क गए थे। इस अशांति के सामने, राष्ट्रपति लिंडन बी। जॉनसन ने आगामी राष्ट्रपति चुनाव में दूसरा कार्यकाल नहीं लेने का फैसला किया। जॉन कैनेडी, जॉन के छोटे भाई और पूर्व अमेरिकी अटॉर्नी जनरल, ने इस उल्लंघन में कदम रखा और समर्थन का आधार बनाया।
कैनेडी अमेरिकी राजनीति में एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिसे लोगों को एकजुट करने में सक्षम माना जाता था। वह अल्पसंख्यक समुदाय द्वारा अपनी अखंडता और नागरिक अधिकारों के प्रति समर्पण के लिए प्रिय थे। कैलिफोर्निया के प्राथमिक जीतने के बाद, कैनेडी डेमोक्रेटिक नामांकन प्राप्त करने और आम चुनाव में रिचर्ड निक्सन के खिलाफ सामना करने की स्थिति में था।
स्टार एथलीटों के रूप में रैफर जॉनसन और रूजवेल्ट ग्रायर कैनेडी के साथ एंबेसडर होटल के पीछे से बाहर निकलते हैं, सरहन सरहन ने अपने .22 रिवाल्वर को छिपाते हुए एक लुढ़का हुआ अभियान पोस्टर के साथ आगे बढ़ाया। वह केवल एक फुट की दूरी पर था जब उसने कैनेडी पर कई शॉट दागे। ग्रियर्स और जॉनसन ने सरहन को मैदान में उतारा, लेकिन इससे पहले नहीं कि पांच बाराती घायल हो गए। ग्राइंडर बाद में व्याकुल था और कैनेडी को गोली मारने की अनुमति देने के लिए खुद को दोषी ठहराया।
फिलिस्तीन में पैदा हुए सरहान ने अपने मुकदमे में अपराध कबूल कर लिया और 3 मार्च, 1969 को मौत की सजा प्राप्त की। हालाँकि, 1972 में कैलिफोर्निया स्टेट सुप्रीम कोर्ट ने मौत की सजा के सभी प्रावधानों को अमान्य कर दिया, सरहन ने अपना शेष जीवन बिताया है जेल मे। न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, उन्होंने तब से कहा है कि उनका मानना है कि फिलिस्तीनियों के उत्पीड़न में कैनेडी "महत्वपूर्ण" था। 1968 में ह्यूबर्ट हम्फ्री डेमोक्रेट्स के लिए भागना समाप्त कर दिया, लेकिन निक्सन के एक छोटे अंतर से हार गए।
